咱们都希望自己是个强者，希望自己的国家健壮、富足，可是怎样了解“强”？什么是有意义、有价值，应该寻求的“强”？

　　古代相当于今日强弱的“强”是“彊”，《说文解字》：“彊，弓有力也。引申为凡有力之称。”转义是弓有力气，引申为强力。《增韵》“彊，壮盛也。”《尚书·洪范》“身其康彊。”这些都是正面的意义：强力、刚烈、健旺、强胜等。也有不和的意义，《尔雅·释言》“彊，暴也。”郭璞注：“彊梁凌暴。”“强”与“彊”后来长时间作为通假字。到了现代，“彊”字简化为“强”，遂被废止。

　　《中庸》第十章子路问强。子曰：“南边之强与？北方之强与？抑而强与？宽柔以教，不报无道，南边之强也，正人居之。衽金革，死而不厌，北方之强也，而强者居之。故正人和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫！”郑玄注：“南边以舒缓强。北方以刚猛强。”孔颖达疏：“南边，谓荆阳之南，其地多阳。阳气舒散，情面宽平缓柔，假令人有无道加己，己亦不报，和柔正人之道。”“北方沙漠之地，其地多阴。阴气坚急，故人生刚猛，恒好奋斗，故以甲铠席，寝宿于中，至死不厌，非正人所在，而强梁者居之。”经过比较区别，南边人与北方人由于地理环境的原因，形成了不同的特性气质，南边偏舒平缓柔，北方偏坚急刚猛。

　　在孔门七十二贤中，子路性格莽撞，勇武好斗，天然平常崇拜强者，有一次向孔子讨教“强”的问题，所以有孔子关于强的这段谈论。强的原意是壮健、强盛，但其实便是很大的概念，包含了健壮、健旺、强悍、健壮等等。就子路的特性气质和思维倾向而言，他所说的“强”可能是一种外在的体质的健壮、强悍，孔子心中很清楚，所以孔子先以“南边之强”为药，纠偏补弊，此即憨山大师《中庸直指补注》所说的“先举有相之勇为病，后举正人之强为药”。但孔子又怕矫枉过正，使子路走向另一极点，遂循循善诱，让子路知道还有第三种“强”——中庸之强，并提出了“中庸之强”的四重境地，希望子路不走极点，尽力修为契合不偏不倚的强。

　　“中庸之强”四重境地的“强”与南边之强的“不及”，与北方之强的“过”比较起来明显是一种契合不偏不倚，刚柔相济，表里兼修的“强”，是孔子推重的真实的“强”。我国之强即华夏华夏应具有的契合不偏不倚的强，能够称为“中庸之强”。

　　一是和而不流。孔颖达疏曰：“不为南北之强，故性行和合而不流移，心行强哉，描摹矫然。”“和而不流”不是南北之强，赋性、行为和合而不趁波逐浪，心志刚烈，描摹强健。许衡《中庸直解》云：“人若和顺易至于流荡，正人虽与人和顺而不至于流荡，其强之矫矫者。”正人“和而不流”作为不南不北的华夏人应有的“强”，为人要依照“和”的准则干事，长于和谐自己与他人的联系，既不与他人搞敌对，也不被他人同化，更不是无准则地人云亦云，同恶相济，趁波逐浪，而是自主独立，和而不同，求同存异，相互尊重。这是一种可贵的处世才智，是不偏不倚的最高境地。与“和而不流”相反的还有两种品格。一种便是孔孟十分恶感的“乡愿”。《论语·阳货篇》子曰：“乡愿，德之贼也。”《孟子·尽心下》中作了详细描绘：“言不管行，行不管言，……阉然媚于世也者，是乡愿也”“非之无举也，刺之无刺也；同乎流俗，契合污世；居之似忠信，行之似廉洁；众皆悦之，自以为是，而不行与入尧舜之道，故曰德之贼也。”明显，“乡愿”是一种没有准则，趁波逐浪，同恶相济的人，是品德之贼。还有一种人特性很强，待人不和顺，固执己见，自以为是，依然故我，恃才傲物，全世界皆浊我独清，众人皆醉我独醒。这两种都是偏颇的，只要和而不流才是不偏不倚。

　　二是中立而不倚。孔颖达疏曰：“中正独立而不偏倚，志意强哉，描摹矫然”，吕大临《礼记解》曰：“非其君不事、非其民不使，与夫独立不惧、遯世无闷者，其‘中立而不倚’者欤！”“非其君不事，非其民不使”出自《孟子·万章下》，是孟子对伯夷的点评。“独立不惧、遯世无闷”出自《周易·大过卦·象传》，泽灭木是大过，正人或许独当一面，没有忧惧；或许隐遁世外，人不知而不愠。

　　朱熹以为，要做到“中立而不倚”还一定要具有硬健之性。他说：“中而不硬健，便难独立，解倒了。若中而独立，不有所倚，尤见硬健处！……软弱底中立，则必欹倚。若能中立而不倚，方见硬健处。”“中立久而终不倚，所以为强。”一个刚烈刚健的人，能够据守中立，一直不依赖外在，所所以一个强者。怎样算是“倚”呢？朱熹举例说：“凡或勇或辨，或声色货利，固执一边，便是倚著。立到中心，久久而不偏倚，非强者不能。”或许好勇好辨，或许好声色货利，固执于外在的任何事物，便是“倚”。所以要外在的全部物欲引诱，立于六合之间，锲而不舍，一直不偏不倚，才是真实的强者。

　　许衡《中庸直解》云：“人若中立，易至于偏倚，正人能卓著自立而不至于偏倚，其强之矫矫者”，是说为人遵循不偏不倚，在杂乱的人际联系中“行必中正”（《礼记·儒行》），才干不偏，不走极点，才干不倚，不凭借某种实力，坚持自己相对的独立性。这样的人有时好像并不健壮，乃至有点孤立，但由于他心里有不偏不倚，就有中庸之行，就不会过火偏颇，就有定海神针，生命就有定力。有定力就能在外在的引诱、多种力气的羁绊、乃至抵触中安定处之，不去自动攀援、依靠他人，这其实是很难做到的，所以孔子以为这样的人才是真实的强。

　　三、四能够放在一同评论。吕大临《礼记解》曰：“塞，未达也。正人达不离道，故当天下有道，其身必达，不变未达之所守，所谓‘不变塞焉’者也。”朱熹《中庸章句集注》：“国有道，不变未达之所守；国无道，不变平生之所守也。此则所谓中庸之不行能者，非有以自胜其人欲之私，不能择而守也。正人之强，孰大所以。夫子所以告子路者，所以抑其血气之刚，而进之以德义之勇也。”《朱子语类》进一步说明道：“国有道，则有达之理，故不变其未达之所守。若国无道，则有不幸而死之理，故不变其平生之所守。不变其未达之所守易，不变其平生之所守难。”是指正人面对国家有道无道，即政治清明仍是漆黑两种不一样的状况该如何做？假如国家有道，政治清明，他人生灵通，有时机出仕，干一番事业，这样一个时间段不要得意洋洋，要使用这可贵的时机完成本身穷困时的志向、志向，各种引诱，守住品德底线，不要骄奢淫逸，贪图享受，以权谋私，贪污腐化。假如国家无道，政治漆黑，奸臣当道，社会动乱，他有才能有时机就临危受命，尽力改动危局，在面对民众利益，国君危险之时，会挺身而出，视死如归，舍生取义；无才能无时机也会明哲保身，独善其身，据守品德操行。这才是真实的强。

　　吕大临又把“四强”与其他经典进行印证云：“‘柔而立，宽而栗’，故能‘和而不流’。刚而寡欲，故能‘中立而不倚’。‘富贵不能淫’，故‘国有道，不变塞焉。’‘贫贱不能移，威武不能屈’，故国无道，至死不变。是皆以己之强，力矫其偏，以就中者也。”“柔而立，宽而栗”见于《尚书·皋陶谟》。“刚而寡欲”化用了《论语·公冶长篇》子曰：“吾未见刚者。”或对曰：“申枨。”子曰：“枨也欲，焉得刚？”“富贵不能淫”“贫贱不能移，威武不能屈”见于《孟子·滕文公下》。吕大临以为“四强”是孔子告知子路如何故中庸之强纠正南边之强和北方之强的倾向，以契合不偏不倚。

　　朱熹还以为这“四强”是涵养不偏不倚的时间。当有学生问：“此四者勇之事。必如此，乃能择中庸而守之否？”朱熹回答说：“非也。此乃能择后时间。大知之人无俟乎守，仅仅安行；贤者能择能守，无俟乎强勇。至此样资质人，则能择能守后，须用如此自胜，方能彻里彻外不失。”此四者不是能择中庸而守，而是能择中庸然后能守的时间。能择能守，就能够打败自我的私欲，圆满地饯别不偏不倚。

　　总归，孔子是吸收、交融了南边、北方之强，也受到了老子软弱胜刚烈思维的影响，形成了中庸之强。中庸之强不仅仅是一种品格涵养境地和时间，也能够引申扩大到国家富足、民族强盛。对此，在国家民族方面，不能过火重视国力之强，更要寻求民族精神之强，也便是现在常说的既有硬实力，也有软实力，刚柔相济，文武兼备。